두통약 속 카페인, 왜 주의해야 할까?

 

 

 

 

두통은 일상에서 가장 흔한 증상 중 하나입니다.

 

시험 기간, 업무 스트레스, 수면 부족 등으로 머리가 아파 약국에서 두통약을 찾는 사람들이 많습니다.

 

그런데 우리가 쉽게 접하는 두통약에는 의외로 카페인이 포함된 경우가 많다는 사실, 알고 계신가요?

 

커피나 에너지 음료에서 흔히 접하는 카페인이 두통약에 들어가는 이유와 함께, 과다 복용 시 어떤 위험이 있는지 살펴보는 것은 매우 중요합니다.

 

이번 글에서는 두통약 속 카페인의 역할과 부작용, 복용 시 주의사항을 전문적이면서도 쉽게 풀어보겠습니다.

 

 

 

1. 두통약에 카페인이 들어가는 이유

 

두통약은 보통 진통제 성분(아세트아미노펜, 아스피린, 이부프로펜 등)과 함께 카페인이 포함된 경우가 많습니다.

 

그 이유는 카페인이 혈관 수축 작용과 중추신경 자극 효과를 가지고 있어 두통 완화 효과를 높여주기 때문입니다.

 

특히 편두통은 뇌혈관이 확장되면서 발생하는 경우가 많은데, 카페인이 혈관을 수축시켜 통증을 줄여주는 역할을 합니다.

 

또한 카페인은 진통제의 효과를 강화하여 약물이 더 빨리, 더 강하게 작용하도록 돕습니다.

 

그래서 일부 두통약은 “복합진통제” 형태로 카페인을 함유하고 있는 것이죠.

 

 

 

하지만 이 장점이 과용될 경우 문제를 일으킬 수 있습니다.

 

카페인은 이뇨작용과 불면, 심장 두근거림 같은 부작용을 유발할 수 있으며, 장기간 복용 시 오히려 두통을 악화시키는 약물 과용 두통으로 이어질 수 있습니다.

 

 

 

2. 두통약 속 카페인 – 얼마나 들어 있을까?

 

약국에서 판매되는 일반의약품 두통약에는 보통 30mg~65mg 정도의 카페인이 포함되어 있습니다.

 

이는 커피 한 잔(아메리카노 기준 100mg 내외)의 절반 수준이지만, 커피·에너지 음료를 함께 마신다면 쉽게 일일 권장량(성인 기준 400mg)을 초과할 수 있습니다.

 

 

 

예를 들어,

 

두통약 2알(카페인 130mg) + 아메리카노 한 잔(100mg) + 초콜릿 간식(50mg) = 280mg

 

여기에 오후에 에너지 음료(150mg)를 더하면 하루 400mg을 초과하게 됩니다.

 

 

 

즉, 두통약을 복용할 때는 평소의 카페인 섭취량까지 고려해야 하며, 무심코 겹치면 불면증, 불안, 위장 장애가 생길 수 있습니다.

 

특히 카페인 민감자나 임산부, 어린이, 청소년은 훨씬 적은 양에서도 부작용이 나타날 수 있어 더욱 주의해야 합니다.

 

 

 

 

 

3. 두통약 카페인 과용 시 위험성

 

두통약 속 카페인은 단기간에 효과를 보지만, 잘못 사용하면 다음과 같은 문제를 유발할 수 있습니다.

 

 

 

약물 과용 두통(Rebound Headache)

 

두통이 잦은 사람이 카페인 함유 두통약을 자주 복용하면, 오히려 약효가 떨어지고 두통이 반복되는 악순환이 생길 수 있습니다.

 

세계보건기구(WHO)에서도 두통 환자에게 약물 과용 두통이 흔히 발생한다고 경고하고 있습니다.

 

 

 

 

수면 장애와 불안 증상

 

카페인은 각성 작용으로 인해 밤에 잠들기 어렵게 만들고, 불안감·심장 두근거림을 유발할 수 있습니다.

 

특히 야간에 두통약을 복용하면 수면의 질이 크게 떨어질 수 있습니다.

 

 

 

 

위장 장애

 

카페인은 위산 분비를 촉진해 속쓰림, 위염 증상을 악화시킬 수 있습니다.

 

두통약 자체도 위 점막에 자극을 줄 수 있어 위장에 부담이 커집니다.

 

 

 

 

심혈관계 부담

 

카페인 과다 섭취는 혈압 상승과 맥박 증가를 유발할 수 있습니다.

 

고혈압 환자나 심장질환 병력이 있는 사람은 특히 조심해야 합니다.

 

 

 

4. 안전하게 두통약 복용하는 방법

 

두통약을 복용할 때는 다음과 같은 원칙을 지키는 것이 좋습니다.

 

 

 

필요할 때만 복용하기

 

가벼운 두통은 수분 섭취, 휴식, 스트레칭 등 비약물적 방법으로 완화할 수 있습니다.

 

두통약은 불가피할 때만 사용해야 합니다.

 

 

 

 

복용 간격 지키기

 

일반적으로 1일 3회 이내, 최소 4~6시간 간격을 두고 복용하는 것이 원칙입니다.

 

연속으로 매일 복용하는 것은 피해야 합니다.

 

 

 

 

카페인 섭취량 조절

 

두통약을 먹는 날은 커피·에너지 음료·초콜릿 등 카페인 음식을 줄이는 것이 안전합니다.

 

 

 

 

임산부·청소년은 전문가 상담

 

임산부는 카페인 하루 200mg 이하만 허용되며, 두통약의 카페인도 포함됩니다.

 

청소년·어린이는 체중 대비 안전한 카페인 양이 훨씬 적으므로 의사·약사 상담 후 복용해야 합니다.

 

 

 

 

 

정리
두통약에 들어 있는 카페인은 진통 효과를 높여주지만, 잘못 사용하면 오히려 건강을 해칠 수 있습니다. “두통약을 먹으면 두통이 더 잦아진다”는 사람들의 경험담은 단순한 기분 탓이 아니라, 실제로 카페인 과용으로 인한 약물 과용 두통일 가능성이 높습니다.
따라서 두통약을 복용할 때는 카페인 섭취량을 합산해 조절하고, 되도록 자주 복용하지 않는 것이 중요합니다. 만약 두통이 지속되거나 자주 재발한다면 단순 진통제로 해결하지 말고 신경과·내과 진료를 받아 근본적인 원인을 찾는 것이 바람직합니다.