투석(透析, Dialysis)은 신장이 제 기능을 하지 못할 때, 혈액 속의 노폐물과 과잉 수분을 인공적으로 제거하는 치료입니다.
그러나 투석은 신장의 모든 기능을 완벽히 대신하지는 못하기 때문에, 음식 관리가 생명 연장의 핵심 요소가 됩니다.
실제로 투석 환자의 사망 원인 중 상당수가 ‘영양 불균형’ 또는 ‘전해질 이상’으로 인한 심장 합병증입니다.
신장은 단순히 소변을 만드는 기관이 아니라, 우리 몸의 전해질과 수분 균형을 조절하고, 칼륨·나트륨·인 등의 농도를 일정하게 유지시키는 역할을 합니다.
하지만 투석 환자는 이 기능이 제한되어 있어, 섭취량이 조금만 초과돼도 심각한 부작용이 생길 수 있습니다.
예를 들어 칼륨이 과다하면 심장이 멈출 수 있고, 인이 쌓이면 뼈가 약해지고 가려움증이 발생합니다.
따라서 투석 환자는 ‘무엇을 먹느냐’보다 ‘얼마나 먹느냐’, ‘어떻게 조리하느냐’가 생명과 직결된다는 점을 반드시 인식해야 합니다.
이 글에서는 투석 시 조심해야 할 대표적인 음식군과, 대체 가능한 식품, 안전한 조리법을 중심으로 구체적으로 살펴보겠습니다.
칼륨이 많은 음식
심장마비를 부를 수 있는 위험 요소
칼륨은 정상인에게는 혈압 조절과 근육 기능에 도움이 되지만, 투석 환자에게는 가장 위험한 영양소 중 하나입니다.
혈액 내 칼륨이 높아지는 ‘고칼륨혈증’은 심장 박동 이상, 근육 마비, 심지어 심정지까지 초래할 수 있습니다.
특히 칼륨이 많은 대표 음식으로는 바나나, 오렌지, 키위, 감자, 고구마, 토마토, 시금치, 미역, 다시마, 버섯류가 있습니다.
건강식으로 알려진 채소와 과일이 오히려 투석 환자에게는 독이 될 수 있는 이유가 여기에 있습니다.
다만 완전히 먹지 말라는 뜻은 아닙니다.
칼륨 제거 조리법을 사용하면 비교적 안전하게 섭취할 수 있습니다.
예를 들어 감자나 고구마를 얇게 썰어 물에 2~3시간 담근 후 끓는 물에 두 번 삶아내면 칼륨 함량이 절반 이하로 줄어듭니다.
시금치나 콩나물도 데친 후 물에 헹궈내면 효과적입니다.
또한, 생과일보다는 통조림 과일(즙 제거 후)이나 껍질 벗긴 사과·배 등이 칼륨이 상대적으로 적어 대체 식품으로 적합합니다.
혈액투석 환자는 하루 칼륨 섭취량을 1,500~2,000mg 이하로 유지해야 하며, 이는 바나나 1개(450mg)만 먹어도 금세 초과될 수 있다는 점을 명심해야 합니다.
나트륨과 인
보이지 않는 위험, 체내 독성 축적
투석 환자가 다음으로 조심해야 할 것은 나트륨(소금)과 인입니다.
먼저 나트륨은 수분 저류(부종)와 고혈압의 주요 원인입니다.
신장이 제 기능을 하지 못하므로 염분을 배출하지 못하고 몸속에 쌓여 혈압이 상승하고, 부종과 호흡곤란이 발생합니다.
특히 라면, 햄, 소시지, 김치, 젓갈, 인스턴트 음식, 외식 메뉴는 나트륨이 매우 높습니다.
조리 시 간은 되도록 삼가고, 소금 대신 허브나 식초, 레몬즙, 마늘, 후추 등으로 간을 대체하는 것이 좋습니다.
한편, 인은 투석으로 완전히 제거되지 않는 미세 독소입니다.
인이 체내에 과다하면 뼈에서 칼슘이 빠져나와 뼈가 약해지고, 혈관에 석회가 침착되어 동맥경화가 진행됩니다.
이로 인해 ‘투석 환자의 혈관 나이’가 실제보다 10년 이상 높게 측정되기도 합니다.
특히 인이 많은 음식으로는 멸치, 견과류, 통곡물, 유제품, 콜라, 가공육, 패스트푸드 등이 있습니다.
흰쌀이나 흰빵처럼 정제된 곡물이 오히려 투석 환자에게는 안전할 수 있으며, 우유 대신 비유제품 식물성 음료(인 함량 낮은 제품)를 선택하는 것이 좋습니다.
투석 환자는 식품첨가물 속 숨은 인도 조심해야 합니다.
예를 들어 햄이나 어묵에는 인산염이 들어 있어 “무첨가”, “인산염 프리” 등의 표시를 확인하고 섭취해야 합니다.
수분 조절과 안전한 식단 전략
조금씩, 자주, 정확하게
투석 환자에게 물은 ‘약이자 독’입니다.
신장이 소변을 충분히 배출하지 못하기 때문에 과도한 수분 섭취는 부종, 혈압 상승, 폐부종을 유발할 수 있습니다.
일반적으로 혈액투석 환자의 하루 수분 섭취 제한량은 700~1,000ml(소변량 + 500ml) 정도입니다.
하지만 물뿐 아니라 수분이 많은 음식도 주의해야 합니다.
얼음, 국물요리, 수박, 수프, 젤리, 음료, 아이스크림 등도 모두 수분 섭취량에 포함됩니다.
목이 마를 때는 얼음을 천천히 녹여 먹거나, 레몬 조각을 입에 넣어 침 분비를 유도하는 방법이 도움이 됩니다.
또한, 단백질 섭취는 투석 환자에게 반드시 필요합니다.
투석 과정에서 혈중 단백질이 빠져나가기 때문입니다.
단, 붉은 육류 대신 흰살 생선, 닭가슴살, 두부, 달걀 흰자 등 저지방 단백질을 선택해야 합니다.
투석 환자의 식단은 ‘절제’가 핵심이지만, 과도한 제한은 오히려 영양실조를 초래할 수 있습니다.
따라서 영양사 또는 담당 신장내과 전문의의 지시에 따라, 개인별 체중·혈액검사 결과·투석 빈도에 맞춘 맞춤형 식단이 필요합니다.
건강을 지키는 식단은 단순한 금식이 아니라, 몸의 균형을 회복시키는 과학적인 조절입니다.
매 끼니의 양, 조리법, 수분량을 기록하는 습관이야말로 투석 환자의 ‘평생 건강 수첩’이 될 것입니다.
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