아킬레스건염 – 원인, 증상, 치료와 예방법

 

 

 

아킬레스건염이란 무엇인가?

아킬레스건염은 발뒤꿈치에서 종아리 근육을 연결하는 아킬레스건(Achilles tendon)에 발생하는 염증성 질환입니다.

 

아킬레스건은 우리 몸에서 가장 두껍고 강력한 힘줄로, 보행·달리기·점프 같은 움직임에서 하중을 흡수하고 추진력을 만들어내는 핵심 구조물입니다.

 

그러나 과도한 사용, 반복적인 미세 손상, 혹은 노화에 따른 퇴행성 변화로 인해 염증과 통증이 발생할 수 있습니다.

 

특히 달리기를 즐기는 러너, 축구·농구 선수, 하이힐을 자주 신는 사람에게 흔히 발생합니다.

 

이 질환은 단순한 통증을 넘어 치료 시기를 놓치면 힘줄 파열 같은 심각한 합병증으로 이어질 수 있기 때문에 조기 진단과 관리가 매우 중요합니다.

 

 

 

 

 

아킬레스건염의 주요 원인과 증상

 

아킬레스건염의 원인은 크게 과사용(Overuse)과 구조적 요인으로 나눌 수 있습니다.

• 과사용: 갑작스럽게 운동량을 늘리거나, 준비 운동 없이 고강도 활동을 지속하면 아킬레스건에 과도한 스트레스가 가해져 염증이 발생합니다.
• 구조적 요인: 평발, 요족(발 아치가 높은 발), 종아리 근육의 긴장, 부적절한 신발 착용 등이 반복적인 압박을 일으킵니다.
• 노화와 혈액순환 저하: 중년 이후에는 아킬레스건의 혈류 공급이 줄어들어 치유 능력이 떨어지면서 쉽게 염증이 생깁니다.

대표적인 증상은 발뒤꿈치나 아킬레스건 부위의 통증과 뻣뻣함입니다.

 

아침에 일어나 처음 걷기 시작할 때 통증이 심해지고, 움직이다 보면 서서히 완화되지만 장시간 활동 후에는 다시 심해집니다.

 

또한 아킬레스건 부위가 붓거나 눌렀을 때 압통이 느껴질 수 있고, 심한 경우에는 “딱딱한 덩어리”가 만져지기도 합니다.

 

 

 

 

 

 

 

아킬레스건염의 치료 방법

아킬레스건염의 치료는 보존적 치료와 수술적 치료로 구분됩니다.

 

대부분의 환자는 보존적 치료만으로 호전이 가능합니다.

 

• 휴식과 활동 조절: 무리한 달리기나 점프 동작을 줄이고, 염증이 심한 시기에는 휴식을 취하는 것이 우선입니다.
• 냉·온찜질: 급성 통증에는 냉찜질이, 만성적 뻣뻣함에는 온찜질이 도움이 됩니다.
• 약물 치료: 소염진통제(NSAIDs)는 통증 완화에 효과적입니다.
• 물리치료: 체외충격파(ESWT), 초음파 치료, 레이저 치료 등은 혈류를 개선하고 회복을 돕습니다.
• 스트레칭 및 근력 강화: 종아리 근육(비복근, 가자미근)을 충분히 스트레칭하고, 점진적으로 근력 운동을 시행하면 재발 방지에 도움이 됩니다.

 

만약 보존적 치료에도 6개월 이상 호전이 없거나 힘줄이 심하게 손상된 경우에는 수술적 치료를 고려합니다.

 

수술은 손상된 조직을 제거하고, 필요 시 힘줄을 봉합하거나 재건하는 방법으로 진행됩니다.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

아킬레스건염 예방법과 관리 전략

아킬레스건염은 재발률이 높은 질환이므로 예방이 무엇보다 중요합니다.

1. 운동 전·후 스트레칭: 종아리 근육과 발목 관절을 충분히 풀어주는 스트레칭이 필수입니다.
2. 운동량 점진적 증가: 갑자기 강도를 높이지 말고 주 10% 이내에서 서서히 늘려가는 것이 안전합니다.
3. 적절한 신발 착용: 충격 흡수가 잘 되는 운동화를 선택하고, 오래된 신발은 교체해야 합니다.
4. 체중 관리: 과체중은 아킬레스건에 가해지는 부담을 크게 증가시킵니다.
5. 휴식과 회복: 통증이 느껴질 때는 신체 신호를 무시하지 말고 충분히 휴식하는 것이 중요합니다.

특히 운동을 즐기는 사람은 주 1~2회 휴식일을 두고, 고강도 훈련과 저강도 활동을 교차하는 방식으로 부하를 조절하는 것이 효과적입니다.

 

 

 

결론
아킬레스건염은 흔하지만 방치할 경우 운동 능력 저하와 삶의 질 악화로 이어질 수 있는 질환입니다. 조기 진단과 적절한 치료, 그리고 올바른 생활습관을 통해 충분히 예방하고 관리할 수 있습니다. 결국 중요한 것은 “무리하지 않는 습관, 꾸준한 스트레칭, 적절한 회복”입니다.