우리말을 쓰다 보면 가장 자주 헷갈리는 표현 중 하나가 바로 이쁘다와 예쁘다이다.
일상 대화에서는 모두 자연스럽게 사용되지만, 맞춤법을 정확히 따지는 상황이나 문서 작성 환경에서는 어느 표현이 맞는지 혼란을 느끼는 사람이 많다.
두 단어는 소리도 비슷하고 의미도 거의 같다.
그러나 표준어 규정에 따라 정확한 기준이 존재한다.
이 글에서는 두 표현의 차이를 명확하게 정리하고, 어떤 상황에서 어떤 표현을 사용하는 것이 자연스러운지 실제 예문과 함께 설명한다.
1. 표준어 규정: “예쁘다”가 맞다
국립국어원 표준국어대사전에 따르면, 정확한 표준어는 예쁘다이다.
- 의미: 모양·모습·행동 등이 맵시 있고 아름답다
- 표준 표기: 예쁘다
- 표준 발음: 예쁘다(예ː쁘다)
반면 이쁘다는 표준어가 아닌 구어적 표현이다.
일상에서 많이 쓰이고 자연스럽지만, 공식 문서·학교 과제·업무 보고서·신문 기사 등에서는 예쁘다만 허용된다.
즉,
✔ 공식적 상황 = 예쁘다
✔ 일상적 대화·SNS·메신저 = 이쁘다(허용은 되지만 비표준)
2. 왜 이쁘다는 틀린 말일까?
어원적으로 보면 예쁘다는 얘쁘다 → 예쁘다로 정착된 단어이며, 이쁘다는 발음이 변형되며 자연스럽게 생긴 일종의 구어적 변형 표현이다.
한국어에서는 종종 비슷한 변화가 나타난다.
예:
- 얘기하다 → 이야기하다
- 예요 → 이에요(구어적)
이쁘다도 실제로 어린아이 발음에서 시작되어 자연적 변이로 굳어졌지만, 표준화 과정에서 정식 표기는 예쁘다로만 인정되었다.
그렇기 때문에 사전에도 이쁘다는 정식 등재되지 않는다.
3. 의미 차이: 실제로는 거의 동일하지만 뉘앙스가 다르다
의미 자체는 동일하지만, 사용하는 사람·상황에 따라 뉘앙스 차이가 생긴다.
■ 예쁘다의 느낌
- 다소 정중하고 단정한 이미지
- 자연스러운 칭찬이나 문서 표현에 적합
- 어른이 아이에게 말을 할 때도 무난함
- 시·문학·뉴스 기사에서도 사용
예:
- “오늘 꽃 예쁘다.”
- “글씨체가 정말 예쁘네요.”
- “표지가 예쁜 책을 샀다.”
■ 이쁘다의 느낌
- 사적이고 친근한 말투
- 귀엽고 구어적 느낌
- 친구·연인·가족 사이에서 자연스러움
- SNS·댓글·대화체 콘텐츠에서 자주 사용
예:
- “너 오늘 진짜 이쁘다.”
- “이 노래 제목 이쁘다.”
- “사진 너무 이쁘게 찍혔다!”
즉, 의미는 같지만 표준어 여부+문체 분위기가 다르기 때문에 쓰임새가 나뉜다.
4. 공식 문서에서는 반드시 예쁘다만 써야 한다
아래와 같은 환경에서는 예쁘다 외의 표현을 사용하면 틀린 표현이 된다.
- 공공기관 문서
- 학교 과제
- 대학 레포트
- 기업 보고서·광고 문구
- 블로그 전문 정보형 글
- 논문·출판물
- 교과서·신문 기사
즉, 문서·정보 글을 작성할 때는 이쁘다 대신 예쁘다를 일관되게 사용하는 것이 맞다.
5. 실제 언중 사용: 이쁘다가 더 많이 쓰이는 영역
실제로는 젊은 층을 중심으로 이쁘다가 훨씬 더 많이 쓰인다.
- 일상 대화
- SNS(인스타, 카톡, 오픈채팅)
- 댓글
- 감성 글귀
- 브이로그 나레이션
- 유튜브 제목·영상 자막
- 쇼핑몰 후기
- 감정 기반 콘텐츠
따라서 글의 목적이 공적인지 사적인지에 따라 선택하면 된다.
6. 이쁘다/예쁘다 예문 비교 (상황별)
1) 연인·친구 사이
- “오늘 너무 이쁘다. 뭐 했어?”
- “사진 이쁘게 나왔다.”
(감성적, 친근한 상황 → ‘이쁘다’ 자연스러움)
2) 직장·문서
- “예쁘게 디자인되어 브랜드 이미지가 향상되었습니다.”
- “예쁜 레이아웃을 사용하여 가독성을 높였습니다.”
(공식 상황 → ‘예쁘다’만 사용)
3) 블로그·리뷰·홍보
이 경우에는 대체로 예쁘다가 더 전문적인 느낌을 준다.
- “카페 인테리어가 예쁘고 분위기가 좋다.”
- “제품 패키징이 예뻐서 선물용으로 좋다.”
4) 교육·교과서
- “자연의 색은 매우 예쁘고 조화롭다.”
(교육 분야는 표준어 우선)
7. 결론: 어떻게 사용하는 것이 가장 바람직할까?
정리하면 다음과 같다.
✔ 표준어 : 예쁘다
✔ 구어적 표현 : 이쁘다
✔ 공식 글에서는 무조건 예쁘다
✔ SNS·대화체는 이쁘다도 자연스러움
✔ 의미 자체는 완전히 동일
✔ 뉘앙스는 약간 다름
즉, 둘 다 일상에서 사용해도 되는 표현이지만, 정확한 언어 사용이 필요한 상황에서는 표준어 예쁘다가 정답이다.
8. 보너스: 예쁜/이쁜을 구분하는 쉬운 팁
많은 사람이 헷갈려 하는 연결 형태도 정리해보자.
| 표현 | 표준 여부 | 예시 |
| 예쁘다 | 표준 | 예쁘게, 예쁨, 예쁘니 |
| 이쁘다 | 비표준 | 이쁘게(구어), 이쁨(구어) |
| 예쁘고 | 표준 | 꽃이 예쁘고 향기롭다 |
| 이쁘고 | 비표준 | 너 오늘 이쁘고 분위기 있어 |
구어체 카톡이나 SNS에서는 이쁨, 이쁘게 등이 자연스럽지만, 블로그 전문 포스팅에서는 표준어가 훨씬 품질 평가에 유리하다.
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